1. 위식도 역류질환의 원인
위식도 역류질환은 위산을 함유한 위 내용물이 식도로 역류하여 생긴다. 일반적으로 식도와 위의 연결 부위에 위치하는 하부식도괄약근(lower esophageal sphincter, LES)이 식도와 위 사이의 관문 역할을 하여 위 내용물의 식도 역류를 막는다. 정상적인 상황에서는 식도 내의 압력이 위보다 더 큰데, 이러한 압력 차이가 위 내용물의 역류를 막는다. 위식도 역류질환의 증상들은 하부식도괄약근이 이완되는 동안 위산과 펩신이 역류하여 생기는데, 음식물을 삼킨 후 시작되어 위장으로 음식물이 유입되면 더욱 심해진다. 역류의 원인은 신체적 요인과 생활습관 요인들을 포함하여 다양하다. 하부 식도괄약근압을 낮추고 하부식도괄약근의 기능을 저하시키는 요인들은 (1) 가스트린, 에스트로겐, 프로게스테론 분비 증가, (2) 탈식도증(hiatal hernia), 공피증(scleroderma), 비만, (3) 흡연, (4) 도파민, 모르핀, 테오필린(theophyline) 등과 같은 약물의 사용, (5) 고지방 식사, 초콜릿, 스피아민트, 페퍼민트, 알코올, 카페인 등이 있다.
2. 위식도 역류질환의 증상
위식도 역류질환의 증상으로는 연하곤란증(dysphagia), 가슴앓이(heartburn), 타액 과다 분비, 트림 등이 있다. 등, 목, 턱 부위에 심한 통증이 수반되기도 하는데, 위식도 역류질환의 통증은 발생 부위로부터 다른 부위로 퍼져 나가는 특징을 가지므로 심장 통증과 혼동되기도 하고, 많은 환자들의 경우 밤에 누워 있을 때 통증이 더 심해진다. 위식도 역류질환이 조기에 치료 되지 않으면 연하곤란증, 위 내용물의 폐 흡인, 염증, 식도 궤양, 천공, 협착 등의 합병증이 생긴다. 만성 위식도 역류 질환은 바렛 식도(Barret's esopha-gus)와 관련이 있는데, 이는 위산에 만성 노출되어 손상된 식도 세포가 위 또는 소장 세포 등으로 교체되는 것으로 이러한 세포의 변화는 식도암 발병 위험을 높인다.
3. 위식도 역류질환의 치료
위식도 역류질환 치료의 세 가지 목표는 (1) 하부식도괄약근의 기능을 개선 하고, (2) 식도 내부에 존재하는 위 내용물을 제거하고, (3) 위산 분비를 감소시켜 증상을 완화시키는 것이다. 약물치료의 효과가 없거나 합병증이 발병하게 되면 수술치료가 필요할 수 있다. 하부식도괄약근 기능을 저하시키는 생활습관 요인들로는 흡연, 약물, 비만, 식사 습관 등이 있는데, 효과적인 치료를 위해 이러한 요인들을 우선적으로 수정해야 한다. 또한, 식도 내부에 존재하는 위 내용물을 제거하는 방법들에 대한 교육을 실시해야 하는데, 구체적인 방법으로는 식후 바로 눕지 않도록 하고, 적정 체중을 유지하기 위해 필요하다면 체중을 줄이고, 느슨한 옷을 입고, 수면 동안 상체를 비스듬히 위로 유지하도록 권장한다. 위산 분비를 감소시키는 약물들은 크게 다섯 종류로 분류할 수 있다. (1) 제산제 혹은 완충제, (2) 히스타민 차단제, (3) 위장관 운동촉진제, (4) 프로톤 펌프 억제제, (5) 점막 보호제. 각각의 약물들은 각기 다른 기전으로 위산 분비를 감소시킨다. 위식도 역류질환의 수술요법은 위저추벽성형술(fundo-plication)이다. 위저추벽성형술은 위의 기저부 (fundus)를 떼어내어 식도 하부 주변을 감싸는 것으로, 이는 하부식도괄약근 부위를 강화하여 역류를 예방한다. 이 시술은 복강경으로 시행함으로써 복부 절개 부위를 최소화하고 회복기간을 줄일 수 있다. 다른 치료법인 스트레타시술(stretta procedure)은 고주파 에너지를 하부식도괄약근과 위 분문에 가하는 것이다.